Texte de réflexion par Raymond Blanchard, agent de recherche et projets.
Vous l’ignorez peut-être, mais Donald Arseneault (GNB), nouveau ministre de l’Éducation postsecondaire, de la Formation et du Travail (EPSFT), a déjà occupé ce poste. C’était en 2008, sous le gouvernement libéral de Shawn Graham; Arseneault, ministre des Ressources naturelles entre octobre 2006 et novembre 2008, devint ministre de l’ÉPSFT le 12 novembre 2008. Il a occupé ce poste jusqu’à la défaite du gouvernement Graham aux élections provinciales de 2010, bien qu’il y conserva son siège de député de Dalhousie-Restigouche-Est.
Une recherche ciblée dans les annales (2008-2010) de la 56e Législature nous montre que l’éducation postsecondaire n’y a pas dominé les débats (GNB). Évidemment, le sujet chaud à l’époque était la vente d’Énergie N-B à Hydro-Québec, qui a fini par couler le gouvernement Graham.
Mais ce silence sur l’EPS reste étrange, sachant que le rapport final de la Commission sur l’éducation postsecondaire du Nouveau-Brunswick fut déposé en 2007.
34 recommandations furent formulées par les commissaires (GNB, p. 54-56). Celle de mettre un place un plafond d’endettement à hauteur de 7000$/année, en particulier, semble digne de mention (bien que déformée jusqu’à devenir, en bout de ligne, le programme de Prestation pour l’achèvement des études dans le délai prévu). Disons au passage qu’il s’est avéré aussi dangereux, pendant les quelques années qui ont suivi le dépôt, de mentionner le mot «polytechnique» que de dire Voldemort tout haut (Vidanges du Diable).
Autre que ça, on n’a pas beaucoup parlé de ce rapport. Malheureusement.
M. Doherty, juste avant de quitter son poste, a aussi déposé son Plan d’action pour transformer l’éducation postsecondaire au Nouveau-Brunswick (GNB), dont plusieurs objectifs ont été atteints dans les années qui ont suivi, même si le résultat est parfois éloigné de l’image qu’on s’en fait à lire sa description.
Tout de même, M. Arseneault ne s’est pas contenté d’un rôle de figurant à la Législature. Son action principale comme ministre de l’EPSFT dans le gouvernement Graham fut de rendre possible la perception de prestations d’assurance-emploi pour les étudiants du postsecondaire pendant qu’ils sont aux études.
Au sein de la présente Législature provinciale, M. Arseneault a occupé entre octobre 2014 et juin 2016 le poste de ministre de Ministre de l’Énergie et des Mines, ainsi que ministre responsable d’Efficacité NB et des Langues officielles. Un rapide survol des Journaux de la Législature nous apprend que, depuis l’entrée au Parlement du gouvernement Gallant, M. Arseneault serait intervenu 17 fois en 93 sessions (GNB). Ce chiffre exclut les mentions de vote sur les motions présentées.
Ce n’est donc pas le plus bruyant dans l’assemblée. Cela dit, la désormais ex-ministre de l’EPSFT Francine Landry n’est intervenue qu’à 9 reprises au cours de la même période, soit près de deux fois moins souvent que M. Arseneault. Et on s’entend-tu que, dans un gouvernement pour qui l’éducation est une priorité, il y avait de quoi monter au micro plus souvent que pour jaser de zinc pis de potasse?
C’est sûr que, monter au micro avec son pied dans la bouche, c’est pas facile.
Et parlant de ça, M. Arseneault a aussi démontré qu’il n’est pas toujours parfaitement saisi de ses dossiers dans ses interventions publiques. Il a critiqué le travail de la commissaire aux langues officielles Katherine D’Entremont, manifestement sans comprendre en quoi consiste le rôle de cette dernière, ses tâches et ses pouvoirs (Radio-Canada). Il a alors dit de la commissaire, qui critiquait la ville de Miramichi pour ne pas atteindre les exigences en matière de langues officielles, qu’« elle aurait dû féliciter la ville pour ses progrès plutôt que de critiquer le fait qu’elle n’avait pas encore atteint les objectifs ».
Mouais. Espérons qu’il ne s’attend pas qu’on l’applaudisse pour le gel des droits de scolarité et pour les programmes bâclés d’aide financière et d’emploi étudiant dont il est le triste héritier. Espérons qu’il aura de meilleures solutions à mettre de l’avant que son prédécesseur et saura mieux travailler avec les gens du milieu sur qui l’impact des décisions se fait sentir directement. Pas juste en avant des caméras, non plus (FÉÉCUM).
On verra ben.
Y a-t-il de l’espoir pour le postsecondaire? On l’espère. Va-t-on accepter de modifier le Programme d’aide aux études, critiqué de toutes parts, ou encore le programme SEED dont les modifications déplaisent à plusieurs? Seul le temps nous le dira. Comme toute chose avec le gouvernement Gallant, il va falloir attendre un bout avant de posséder toute l’information nécessaire pour réponse à cette question.
Entre temps, l’EPSFT en est à son 8e ministre en trois mandats. Grosse moyenne au bâton, ça. Alors au travail, M. Arseneault – on se retrousse les manches avec vous.
Texte de réflexion - aucune position officielle du C.A. de la FÉÉCUM ne devrait en être interprétée.
