par Raymond Blanchard, agent de recherche et projets
Une nouvelle a un peu surpris la communauté universitaire hier, soit l’annonce d’un nouveau développement sur les terrains appartenant à l’Université de Moncton (L’Acadie Nouvelle) situés de l’autre côté de l’avenue Morton. Vous aviez peut-être remarqué que dernièrement les bois se sont éclaircis dans ces parages; vous en savez désormais la raison.
Mais l’annonce du 9 décembre, il le semble, est un peu précipitée; il a été fait mention dans le plan stratégique récemment dévoilé que l’U de M «a mis sur pied U de M Développement Inc. et le Bureau de soutien à l’innovation afin de faciliter la collaboration entre les chercheures et chercheurs et de répondre aux besoins du milieu environnant en matière de RDCI (Recherche, développement, création et innovation)», sans plus.
Alors, c’est quoi, U de M Développement?
Crée en 2009, cette entreprise universitaire compte à l’heure actuelle un seul employé, à temps partiel, dont le bureau est situé à l’intérieur du pavillon Raymond-Frenette (médecine). Son embauche fait partie des plans de développement des terrains encore inoccupés de l’autre côté de la Morton, puisque la situation agace la ville de Moncton. La Ville voudrait bien voir ces terrains servir à autre chose qu’un abri à écureuils, étant donné que les écureuils paient peu ou pas d’impôt foncier.
Et, fidèle à elle-même, l’U de M est en encore à peu près là quatre ans plus tard, c’est-à-dire à l’étape de projet.
Toutefois, un journaliste a flairé l’occasion et a questionné l’U de M sur ce mystérieux bureau. On lui a répondu qu’on se prépare à aller en appel d’offres dès cet hiver (soit cinq ans plus tard) pour de futurs développements sur ces terrains. Ces développements, cependant, ne se feront pas au frais de l’Université de Moncton, nous dit-on, bien que l’Université décidera de ce qui y sera construit.
Je vous explique l’astuce : L’Université a découpé ses terres en prévoyant une fonction spécifique aux développements qui pourront s’y faire, tel qu’établi sur la carte ci-dessous, qui accompagnait l’article de lundi dernier :
Tout ce qui est en mauve sera lié aux Sciences de la santé (services médicaux, pharmacie, bureaux de médecins, labos, clinique, etc.); ce qui est en jaune sera un centre de conférences; et en vert, des édifices commerciaux (hôtel, institution financière, et autres «services commerciaux»). Le petit bout de bleu est à vocation résidentielle – pour l’instant du moins – mais on peut penser que c’est peut-être une simple question de zonage et que cette parcelle pourrait bien passer au vert. Les édifices devraient compter trois étages, dont le premier serait réservé aux services commerciaux, le deuxième aux bureaux professionnels et le troisième aux appartements (par exemple pour les profs temporaires, qui n’ont pas accès à ce genre de commodités comme dans plusieurs autres universités).
Et qui va payer pour tout ça?
Le principe est simple : l’Université va signer des baux d’une durée de 50 ans avec les entreprises intéressées. Le montant de ce bail sera versé en entier à l’U de M avant le début de la construction, et ce sont les fonds ainsi amassés qui serviront à financer le développement des autres terrains, auxquels l’Université réserve une vocation plus académique. La construction se fera entièrement aux frais des entrepreneurs. De cette façon, l’U de M pourra non seulement amasser les 1,5 millions $ nécessaires à l’aménagement des terrains, mais compte créer un fonds de fiducie destiné au financement de la recherche. Étant donné la compétition de plus en plus féroce au niveau des organismes de subvention (et un désintérêt général du gouvernement Harper pour toute recherche sortant du domaine des mines ou des hydrocarbures), il serait possible pour l’Université d’augmenter et d’assurer sa capacité de recherche à long terme. On ne peut pas s’élever contre la vertu : le plan fait de l’allure.
Qui plus est, cela se fait sans coût supplémentaire à la communauté étudiante. Nous aimerions cependant voir un peu plus d’ouverture aux besoins non-commerciaux des étudiantes et étudiants, par exemple en termes de logement abordable. De ce côté on a songé aux profs et chercheurs mais pas aux étudiants. Le minimum acceptable serait de songer aux logements pour les étudiants des cycles supérieurs, comme ça se voit ailleurs, et qui seraient parfaitement situés sur le Campus de recherche et de développement. Mais il faudra y voir quelque chose de concret pour les étudiants du premier cycle, qui composent la vaste majorité de la communauté universitaire. Il ne paieront pas pour ces édifices, ça je veux bien, mais ils seront la clientèle qui assurera le succès de ce développement commercial. Et l’argent qu’ils y dépenseront retournera, dans une certaine mesure, dans les coffres de l’Université… On nous dit souvent qu’il serait injuste de financer des logements universitaires aux frais des étudiants qui n’y habitent pas : je ne vois pas où l’Université pourra jamais trouver meilleure occasion d’y parvenir sans être injuste.
Mais ça reste à voir. Ça n’entre pas dans les plans actuels.
D’ici là, on ne voulait que vous rassurer sur le financement de ce qui demeure encore un rêve de l’U de M. Je doute qu’on voie les pelles dorées avant un bout. De toute façon, il faudra que huit comités approuvent qu’on y applique une nouvelle couche de peinture avant qu’on les sorte.
